El sábado por la tarde, fanáticos del basketball colmaron el estadio AL McGuire cuando el No.1 del ranking UConn (27-0, 16-0 Big East) jugó contra Marquette (16-10, 10-7). Los Huskies mantendrían ese récord perfecto, pero no fue fácil.
UConn llegó con una racha de 21 victorias consecutivas, todas por al menos 25 puntos, la más larga en los últimos 25 años. También han ganado 43 partidos consecutivos y 63 seguidos en el Big East. Marquette, cuarto en el Big East, ganando 5 de sus últimos 7 partidos, viniendo de dos derrotas en conferencia contra Seton Hall y Creighton.
Marquette buscaba la revancha, aún dolorido por la paliza de 36 recibida el 17 de diciembre.
En el arranque del partido, Marquette mantuvo una ventaja temprana de 5-0 tras un par de canastas de Jaidynn Mason. Luego, UConn anotó ocho puntos seguidos y mantuvo la ventaja hasta el final.
Ambos equipos jugaron erráticamente el primer cuarto. Marquette tiró 4 de 16 en tiros de campo y 2 de 9 en triples. UConn no salió mucho mejor, tirando 5 de 14 de campo y 2 de 6 de triples, pero la defensa de Marquette tuvo un impacto: la estrella de Uconn lanzó 1 de 5, por lo que Marquette solo perdió por 3 puntos al final del primer cuarto.
Marquette perdía 20-17 a la mitad del segundo cuarto, cuando Jordan Meulemans sirvió un pase a Skylar Forbes, anotando una canasta y un tiro libre. Así, Forbes marcó 1000 puntos y empató el partido 20-20. El público lo premió levantándose de sus asientos para ovacionarlo.
La alegría no duró mucho. Uconn remontó con una racha de 16-4, tras 8 puntos de Azzi Fudd.
Marquette llegó al medio tiempo en desventaja, con un marcador de 36 a 24.
Marquette mantuvo a UConn en su primera mitad con menos puntos de la temporada; también contuvo a la estrella Sarah Strong a sólo 3 puntos con 1-9 en tiros de campo.
Sarah Strong tomó el control en el tercer cuarto, lanzando 6-7 desde el campo y anotando 15, incluso un triple de 28 pies de larga distancia. Sylar Forbes añadió 7 puntos propios, incluso otra canasta más tiro libre, recortando la ventaja a 8.
UConn respondió rápidamente con una racha de 17-6, aumentando la ventaja a 21, respaldada por los 21 puntos de Sarah Strong.
Strong terminaría con 22 puntos lanzando 8-11 FG de campo, mientras Fudd anotó un eficiente 25 con 50% en tiros de campo. La base KK Arnold también logró su récord de carrera con 9 asistencias en su “homecoming game.” Fue un momento especial para el ex-jugador del año en el estado de Wisconsin (2020-2021 y 2021-2022).
Lee Volker tuvo 15 puntos con 60% en tiros de campo, mientras Mason sumó 11 puntos más, liderando el equipo con ocho rebotes y cinco asistencias. Forbes terminó con 14 puntos y 7 rebotes.
Marquette ahora ha perdido 3 partidos de la Big East consecutivos, 2 de los cuales fueron contra equipos que ya le superaban en clasificación. Si quieren regresar a March Madness y hacerse notar—su última victoria en el torneo fue contra Dayton en 2017—necesitan recuperarse, terminar la temporada con fuerza y llevar ese ímpetu al torneo del Big East.
The Al McGuire Center was packed Saturday afternoon as No. 1-ranked UConn (27-0, 16-0 Big East) came to town to take on Marquette (16-10, 10-7). The Huskies would keep that perfect record, but it didn’t come easy.
Before Saturday, UConn was on a 21-game win streak by at least 25 points, the longest such streak in the last 25 years. They have also won 43 games in a row and 63 straight Big East matchups. Marquette, 4th in the Big East, winning five of their last seven. Coming off two conference losses to Seton Hall and Creighton.
Marquette looked for revenge, still feeling the sting from the 36-point blowout on December 17th.
As the game tipped off, Marquette held an early 5-0 lead off a pair of Jaidynn Mason Buckets. UConn would then go on to score 8 straight, and they never trailed again.
Both teams struggled through the first quarter. Marquette shot just 4-16 from the field and 2-9 from three-point range. UConn wasn’t much better, going 5-14 from the field and 2-6 from beyond the arc, but the defense of Marquette made an impact, holding UConn’s star player, Sarah Strong, to 1-5 shooting, as Marquette only trailed by 3 after the first period.
Trailing 20-17 midway through the second quarter, Marquette guard Jordan Meulemans found Skylar Forbes in the paint for an and-one, giving Forbes her 1,000th point as a Golden Eagle; tying the game at 20 a piece, bringing the crowd to its feet in a standing ovation.
UConn quickly answered as they would go on a 16-4 run, sparked by eight points from Azzi Fudd.
Marquette would find themselves down 36-24 going into halftime.
Despite the deficit, they held UConn to its lowest scoring first half of the season and limited star player Sarah Strong to just 3 points on 1-9 shooting from the field.
In a back and forth 3rd quarter, Sarah Strong would take over, shooting 6-7 from the field, scoring 15, including a deep 28-foot three-pointer. Skylar Forbes would pour in 7 of her own, including another and one, cutting the lead to single digits deep into the 3rd.
Unconn quickly responded with a 17-6 run, increasing the lead to 21 points behind Sarah Strong’s 11 points.
Strong would end with 22, shooting 8-11 FG, while Fudd poured in an efficient 25 on 50% from the field. Guard KK Arnold also set a career high with 9 assists in her homecoming game. This was a special moment for the former Wisconsin state player of the year (2020-2021 and 2021-2022).
Lee Volker had an efficient 15 points, shooting 60% from the field, while Mason added 11 of her own, leading the team with eight rebounds and five assists. Forbes finished with 14 points and 7 rebounds
Marquette has now lost three straight Big East games, two of which came against teams ahead of them in the standings. If they want to get to the big dance and make noise —their last tournament win came against Dayton in 2017 —they need to bounce back, finish the season strong, and carry that momentum into the Big East tournament.
