Tras una victoria dominante de UCLA en el torneo femenino de la NCAA, entramos en una nueva temporada de la WNBA con una clase de reclutamiento repleta de estrellas. Con jugadoras como Olivia Miles, Flau’jae Johnson y Azzi Fudd, el baloncesto femenino está en un momento crucial: los salarios están aumentando, la nueva campaña está a punto de comenzar y la emoción está en su punto más alto.
UCLA dominó con el liderazgo de estudiantes de último año: Gabriela Jaquez, Lauren Betts, Angela Dugalic y Lauren Kneepkens. Todas tienen proyección de ser seleccionadas en el reclutamiento, con Lauren Betts proyectada como seleccionada por la lotería. UCLA dominó en la final y derrotó a los Gamecocks de South Carolina por 28 puntos. Los Bruins controlaron el partido desde el inicio y contuvieron a uno de los mejores equipos del país al 29% en tiros de campo.
UCLA consiguió su primer título en la historia de la universidad. Guiado por la estrella Lauren Betts, cuya excelente actuación le valió el MVP del torneo, sumándose a su ya impresionante palmarés. Junto con Gabriela Jaquez, quien tuvo el mejor partido de su carrera con 21 puntos y 10 rebotes. Fue una de las mayores palizas que hemos visto en los últimos años.
La carrera por el campeonato de UCLA es mucho más que una victoria universitaria—refleja el talento que se desarrolla a nivel universitario y se traslada al WNBA. Ahora la atención se centra en la WNBA. Con el draft a la vuelta de la esquina, la expectativa por prospectos nuevos nunca ha sido tan alta, con jugadoras como Azzi Fudd, Olivia Miles y KK Rice.
Olivia Miles
Miles destaca en dos aspectos del juego: el pase y los tiros de 3. Ella es una base élite—una de las mejores que hemos visto entrar en el reclutamiento—, pero lucha con las pérdidas. Es más, en los últimos dos años, ha tirado más del 35% en tiros de 3 puntos, incluyendo más del 40% hace una temporada en Notre Dame. Sin embargo, es una mala defensora, algo que tiene que mejorar si quiere que su juego se traduzca en el próximo nivel.
Azzi Fudd
Similar a la estrella de la NBA Stephen Curry, Fudd es uno de los mejores prospectos de tiro de todos los tiempos. Durante esta temporada en UConn, encestó el 44,7% en 6,7 intentos. Al igual que Curry, también es excelente moviéndose sin balón; sin embargo, tiene dificultades para crear sus propios tiros y a menudo depende de bloqueos o del movimiento sin balón para generar oportunidades de tiro, la mayoría desde el triple.
Kiki Rice
Ella es una de las mejores prospectas defensivas en la posición de guardia en esta clase de reclutamiento. Destaca tanto en defensa sin balón como sobre el balón. Es más, es implacable atacando el aro, con más de la mitad de sus tiros provenientes de allí. Sin embargo, sus habilidades desde el triple siguen siendo incógnitas; es probable que los equipos la vayan a forzar a tomar esos tiros, pero es incierto si los meterá de manera constante.
No solo son las estrellas en ascenso las que generan entusiasmo, sino también la liga a la que están entrando. Muy recientemente, la WNBA y la WNBA (Asociación de Jugadoras) acordaron un nuevo convenio colectivo de trabajo hasta 2032. Este acuerdo aumenta los salarios y el tope salarial, vincula el tope al crecimiento de los ingresos de la liga e introduce un nuevo contrato “supermax” de 1,4 millones de dólares, que crecerá a 2,4 millones en 2032. Se proyecta que el salario promedio supere más de un millón de dólares en 2032. La liga también proporcionará viviendas y personal adicional, como médicos y entrenadores, para cada equipo.
Este acuerdo marca un gran cambio para la liga. Después de muchos años de lucha por parte de las jugadoras por mejores salarios y trato justo, y con el reciente crecimiento de fanáticos y seguidores, la valoración hacia sus jugadoras por fin ha aumentado.
Azzi Fudd, Olivia Miles y Kiki Rice están a punto de entrar en una liga completamente diferente a la de antes: ahora es una que realmente valorará a cada una de sus jugadoras.
Following UCLA’s dominant tournament victory, we enter a new WNBA season with a star-studded draft class. With players like Olivia Miles, Flau’jae Johnson, and Azzi Fudd, women’s basketball is at a pivotal moment: salaries are rising, the new season is about to tip off, and excitement is at an all-time high.
UCLA, led by its seniors: Gabriela Jaquez, Lauren Betts, Angela Dugalic, and Lauren Kneepkens—all expected to be drafted, with Lauren Betts projected as a lottery pick- delivered a dominant performance, defeating the South Carolina Gamecocks by 28 points. The Bruins controlled the game from the start, holding one of the best teams in the country to 29% from the field.
UCLA won its first title in school history. Led by star Lauren Betts, whose excellent performance helped her earn tournament MVP, adding to her already impressive resume. Along with Gabriela Jaquez, who had the game of her life, scoring 21 points and grabbing 10 rebounds. It marked one of the biggest championship blowouts we have seen in recent years.
UCLA’s championship run is much more than a college victory—it reflects the talent produced at the collegiate level that will translate to the next level. Now the attention turns to the WNBA. With the draft coming up in a couple of days, the hype for new prospects has never been higher, with players such as Azzi Fudd, Olivia Miles, and KK Arnold.
Olivia Miles
Miles excels in two areas on the court: passing and 3-point shooting. She is an elite playmaker—one of the best we have ever seen enter the draft—but struggles with turnovers. Furthermore, over the last two seasons, she has shot better than 35% from three-point range, including 40% a season ago at Notre Dame. However, she is a poor defender, and she must improve in this area if she wants her game to translate to the next level.
Azzi Fudd
Similar to NBA star Stephen Curry, Fudd is one of the best shooting prospects ever. During this season at UConn, she shot 44.7% on 6.7 attempts per game. Like Curry, she is also great at moving off the ball; however, she does struggle with self-creation, often relying on screens or off-ball movement to get open looks, most of which are from three.
Kiki Rice
She is one of the best defensive guard prospects in this year’s class. She excels both off the ball and on the ball. Furthermore, she is relentless in going to the basket, with more than half of her shots coming from there. However, her three-point shooting abilities remain in question; teams will likely force her to take those shots, but it is uncertain whether she will make them on a consistent basis.
It’s not just the rising stars that everyone is excited about, but it’s the league they’re stepping into. Very recently, the WNBA and the WNBAPA (Players Association) agreed to a new collective bargaining agreement that runs through 2032. The agreement increases player salaries and the salary cap, ties the cap to league and revenue growth, and introduces a new 1.4 million super max contract that will grow to 2.4 million in 2032. The projected average salary will reach over a million in 2032. The league will also provide housing and additional staff, such as doctors and trainers, for each organization.
This agreement marks a major change in the league. After many years of player advocacy for better pay and fair treatment, coupled with recent growth in fans and supporters, the league’s appreciation for its players has increased.
The league that Azzi Fudd, Olivia Miles, and Kiki Rice are stepping into is completely different from before— it’s now a league that truly values each one of its players.