Nate Oif
¿Por qué empecé a aprender español?, te preguntarás. Vengo de una familia en la que nadie habla español como primer idioma; no tengo parientes hispanos… entonces, ¿por qué? Bueno, para la mayoría, esa puede ser una pregunta fácil. Para algunos la respuesta es nomás…
“Mis abuelos son de México” o “no más quiero aprender algo nuevo”
Pero para mí, es mucho más complicado. A diferencia de la mayoría de las respuestas, nopuedo señalar una sola razón y decir: ¡Por eso estoy aprendiendo español! Mi camino a través de este idioma es largo y complicado, y para entenderlo es importante que empecemos desde el principio.
El español siempre ha sido una gran parte de mi vida. Desde pequeño, mis padres me empujaron a aprenderlo por influencia de mi niñera, Lucy. Siendo de Guatemala, fue ella quien me introdujo a la lengua. De niño, me enseñó lo básico y, a medida que crecí, me hablaba únicamente en español. Pero más allá del idioma, me mostró su cultura. Me llevaba a restaurantes tradicionales y escuchábamos música típica de Guatemala, entre otras cosas. Es más, en la primaria mis padres me pusieron en TWI, un programa de ‘two-way immersion’ donde aprendí en inglés y español. La mayoría de los estudiantes eran de origen hispano y muchos de mis amigos también. Al estar tan profundamente inmerso en la cultura hispana, me enamoré de ella.
A medida que crecí, ese amor comenzó a desvanecerse. Después de TWI y la partida de Lucy, la lengua perdió su importancia en mi vida. Ya no me fascinaba como antes. Sin embargo, seguí tomando clases de español, aunque no las tomé en serio. Ya ni siquiera podía decir una sola frase. Pronto, me di cuenta de que había desaparecido por completo de mi vida.
Cuando llegué a Marquette, decidí darle una oportunidad más. Me dije a mí mismo: “¿Por qué no intentar aprender español otra vez y recuperar el amor que una vez tuve?” Así que empecé desde cero, con una clase de nivel principiante. Estaba avergonzado. El español siempre ha sido una gran parte de mi vida, y aquí estaba yo con gente que apenas podía decir el año “1999.” Pero poco a poco esa vergüenza desapareció y empecé a sentir algo que no había sentido en mucho tiempo: amor. A medida que pasaban los semestres, el amor solo creció y creció.
En ese momento, todavía no me había dado cuenta, pero esa decisión pequeña de volver a la lengua cambió mi vida, y ahora, mirando atrás, fue la mejor decisión que podría haber tomado. En general, mi camino a través del idioma ha sido una experiencia inolvidable. Sin ello, no sería el hombre que soy hoy en día. Las cosas que me ha permitido experimentar — cómo estudiar en Chile durante cuatro meses, las personas con las que me dejó conocer — Lucy, una de mis inspiraciones para seguir aprendiendo español, todo lo que hizo por mí, nunca las olvidaré y siempre le estaré agradecido.
Nate Oif
Why did I start learning Spanish?
Why did I start learning Spanish, you might ask? I come from a family where no one speaks Spanish as their first language; I don’t have any Hispanic relatives… so why? Well, for most people, that might be an easy question. For some, the answer is simply…
“My grandparents are from Mexico” or “I just want to learn something new.”
But for me, it’s much more complicated. Unlike most answers, I can’t point to a single reason and say, “That’s why I’m learning Spanish!” My journey with this language is long and complicated, and to understand it, it’s important that we start from the beginning.
Spanish has always been a big part of my life. From a young age, my parents encouraged me to learn it, influenced by my nanny, Lucy. Being from Guatemala, she was the one who introduced me to the language. As a child, she taught me the basics, and as I grew older, she spoke to me exclusively in Spanish. But beyond the language, she showed me her culture. She took me to traditional restaurants and we listened to typical Guatemalan music, among other things. Furthermore, in elementary school, my parents enrolled me in TWI, a two-way immersion program where I learned in both English and Spanish. Most of the students were of Hispanic origin, and many of my friends were too. Being so deeply immersed in Hispanic culture, I fell in love with it.
As I grew older, that love began to fade. After TWI and Lucy’s departure, the language lost its importance in my life. It no longer fascinated me as it once did. However, I continued taking Spanish classes, although I didn’t take them seriously. I couldn’t even say a single sentence anymore. Soon, I realized that it had completely disappeared from my life.
When I arrived at Marquette, I decided to give it one more chance. I told myself, “Why not try learning Spanish again and recapture the love I once had?” So I started from scratch, with a beginner-level class. I was embarrassed. Spanish has always been a big part of my life, and here I was with people who could barely say the year “1999.” But little by little, that shame disappeared, and I began to feel something I hadn’t felt in a long time: love. As the semesters went by, that love only grew and grew.
At the time, I hadn’t realized it yet, but that small decision to return to the language changed my life, and now, looking back, it was the best decision I could have made. Overall, my journey with the language has been an unforgettable experience. Without it, I wouldn’t be the man I am today. The things it has allowed me to experience—like studying in Chile for four months, the people it allowed me to meet—Lucy, one of my inspirations for continuing to learn Spanish, everything she did for me—I will never forget them, and I will always be grateful.
Nate Oif